Az atherosclerosis nem csak a lerakódás felgyülemlését és artéria szűkülést jelenti. Minden bizonnyal egy gyulladási folyamat is, amit oxidatív stressz és a veszélyes szabadgyökök jelenléte vált ki. A szabad gyökök olyan veszélyes molekulák, amelyek károsítják az egészséges sejteket. Oxidatív stressznek nevezzük azt, amikor a túl sok szabad gyök elpusztítja az egészséges sejteket. Gyulladások a fő